Từng là cựu HLV đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam HCV SEA Games 2001, quyền HLV trưởng đội tuyển Thái Lan, Giám đốc kỹ thuật kiêm HLV trưởng đội tuyển Lào và có thời gian hành nghề ở Malaysia, Singapore, tại AFF Cup 2016 HLV Steve Darby được mời làm bình luận viên đặc biệt trong chương trình bình luận trực tiếp của kênh thể thao Fox Sports khu vực châu Á.
Rất am hiểu bóng đá Đông Nam Á, ông đã có nhận xét về đội tuyển Việt Nam: “Thú thật là tôi rất bất ngờ với việc Việt Nam không có mặt ở chung kết. Với những gì tôi biết, thì việc đánh giá Việt Nam có nhiều cơ hội tiến tới trận chung kết hơn Indonesia là khách quan. Nhưng thật tiếc, các bạn đã có trận lượt đi không tốt, để rồi rơi vào tình thế khá bất lợi ở trận lượt về. Dù vậy, lẽ ra đội tuyển Việt Nam đã thắng ở lần tái đấu với Indonesia mới phải. Đội tuyển Việt Nam đã tận dụng lợi thế sân nhà và chơi tấn công, trong khi Indonesia biết rõ điều này nên đã kiên trì tổ chức phòng ngự chặt chẽ. Họ gần như chỉ chờ đợi Việt Nam phạm sai lầm. Và thật tiếc rằng hàng phòng ngự của các bạn đã gặp phải điều ấy, không chỉ một lần. Bàn thua đầu tiên khiến tình thế khó khăn hơn, nhưng mấu chốt của kết quả không như ý lại nằm ở tấm thẻ đỏ thật sự đáng buồn của thủ môn.
Tôi cũng từng nhận xét rằng thủ môn chính là nhược điểm của Việt Nam, và trong trận này anh ta liên tiếp mắc sai lầm. Ở bàn thua đầu là lỗi vị trí nên không xử lý tốt được tình huống đấm bóng, điều đó có lẽ khiến hậu vệ số 13 (Đình Đồng) giật mình và đưa bóng về lưới nhà. Anh ta phá bóng không tốt, nhưng lỗi trước hết ở thủ môn. Còn ở tình huống thẻ đỏ, tôi thật sự không hiểu vì sao Nguyên Mạnh lại có hành động như vậy. Indonesia có lẽ hơn hẳn Việt Nam ở vị trí này, thủ thành của họ bắt rất tốt và có nhiều tình huống cứu thua ở cả 2 lượt trận. Những sai lầm của hàng phòng ngự các bạn còn xuất phát một phần từ việc họ cũng muốn tham gia tấn công, nhưng không đảm bảo tổ chức tốt mỗi khi đối phương phản công ngay sau khi đoạt được bóng. Tôi nghĩ đội tuyển Việt Nam xứng đáng vào chung kết hơn.
Còn về hàng tấn công, ở tuyến giữa, tôi rất thích Xuân Trường, phía trên có Công Vinh cũng hay, nhưng cảm giác chưa đủ “hỏa lực”. Rất khó để phá vỡ một hệ thống phòng ngự được tổ chức tốt như thế nếu không có những cá nhân có thể tạo nên đột biến.
Đây là một thực tế cần nhìn nhận: Đa số đội bóng tại V.League sử dụng cầu thủ ngoại cho vị trí tiền đạo, dẫn tới sự thiếu thốn chân sút giỏi khi lựa chọn nhân sự cho đội tuyển quốc gia. Vấn đề này dường như đã trở thành phổ biến, không chỉ trong bóng đá Việt Nam mà thôi”.
Trước dư luận cho rằng HLV Hữu Thắng sử dụng quá nhiều cầu thủ đồng hương Nghệ Tĩnh, HLV Steve Darby bày tỏ sự không đồng tình: “Một HLV “sống” và “chết” với những lựa chọn của mình. Sau mỗi thất bại luôn có thể chỉ ra nhiều lý do để đổ lỗi, nhưng tôi thấy không đáng để chỉ trích HLV theo cách này”.
Bình Minh