Tại sao khi phóng ra, tia sét lại có hình cành cây ngược?

Trong các cơn dông, từ những đám mây đen lớn nằm gần đường chân trời, ta thường thấy các tia chớp vạch thành đường ngoằn ngoèo, có nhánh trông giống cành cây dốc ngược và phóng xuống mặt đất. Tại sao sét lại có hình dáng ngược như thế?